Robert Wiene
Título Original: Das Kabinett des Doktor Caligari
País: Alemania
Año: 1919
Género: Terror
Guión: Carl Mayer, Hans Janowitz, según una idea de Fritz Lang
Director: Robert Wiene
Fotografía: Willy Hameister (BN)
Música: Giuseppe Becce
Decorados: Hermann Warm, Walter Reimann, Walter Röhrig
Vestuario: Walter Reimann
Producción: Decla (Erich Pommer y Rudolf Meinert)
Duración: 78 minutos
Intérpretes: Werner Krauss (Dr. Caligari), Conrad Veidt (Cesare), Lil Dagover (Jane), Friedrich Feher (Franz), Hans Heinz von Twardowski, Rudolf Lettinger (Dr. Olson).

Los escritores Hans Janowitz y Carl Mayer se conocen en Berlín después de la Primera Guerra Mundial. Los dos ven al cine como un medio revolucionario de expresión artística, una historia visual que necesita la colaboración entre escritores, pintores, cameraman, acrotes y directores.  Sienten que el cine es el medio ideal para poder llamar la atención en el emergente pacifismo de la Alemania de posguerra y como una forma radical de exhibición de arte anti-burguesa.

Aunque ninguno tiene conexiones con ninguna compañía de películas de Berlín, deciden preparar un escenario. Como dos entusiastas sobre el trabajo de Paul Wegener, eligen escribir una película de terror. El dúo escribe sobre experiencias pasadas – Janowitz tiene memorias inquietantes de una noche en 1913, en Hamburgo: después de abandonar una feria caminó por un parque bordeando el Holstenwall y vislumbró un extraño que desaparecía entre las sombras después de haber aparecido misteriosamente de entre los arbustos. A la mañana siguiente, el cuerpo devastado de una joven mujer fue encontrado. Mayer todavía estaba resentido sobre sus sesiones durante la guerra con un autócrata psiquiatra militar.

Durante las noches, Janowitz y Mayer solían ir a una feria cercana. Una tarde, vieron un show titulado “Hombre y Maquina”, en la cual un hombre realizaba hazañas de fuerza y adivinaba el futuro mientras supuestamente se encontraba en estado hipnótico. Inspirados por esto, Janowitz y Mayer divisaron su historia aquella noche y escribieron por las siguientes seis semanas. El nombre “Caligari” vino de un libro que Mayer había leído, en la cual un oficial llamado Caligari es mencionado.

Cuando el dúo se acercó a Erich Pommer por la historia, Pommer trato de echarlos de su pequeño estudio Decla. Pero cuando insistieron en contarle la historia de la película, Pommer quedo tan impresionado que la compró al instante, y acepto realizar la película en el estilo expresionista.

Pommer puso a Caligari en las manos del diseñador Hermann Warm y los pintores Walter Reimann y Walter Röhrig, a quienes conoció como soldado pintando escenarios para un teatro militara alemán. Cuando Pommer comienza a dudar sobre como la película debería ser diseñada, tuvieron que convencerlo de que tenia sentido pintar luces y sombras directamente en las paredes y pisos de los decorados, y en los lienzos de fondo, colocando decorados planos detrás de los actores.

Pommer primero se acerco a Fritz Lang para dirigir esta película, pero ya se había comprometido para trabajar en Die Spinnen (Las Arañas), entonces Pommer le dio el trabajo a Robert Wiene. Wiene filmo una escena de ensayo para probar las teorías de Warm, Reimann y Röhrig, y quedo tan impresionado que Pommer les dio a sus artistas libre albedrío. Janowitz, Mayer y Wiene mas tarde usaron los mismos métodos artísticos en otra producción, Genuine, la cual fue menos exitosa comercialmente y ante la crítica.

Los productores, que querían un final menos macabro, impusieron con el director la idea de que todo termina siendo una ilusión de Francis. La historia original deja en claro que Caligari y Cesare no solo eran reales, sino también responsables de las muertes.

La realización de la película se llevó a cabo entre diciembre de 1919 y enero de 1920. la película se estrenó en el Marmorhaus en Berlín el 26 de febrero de 1920.

La crítica alrededor del mundo alabó esta película por su estilo expresionista, completada con una salvaje y distorsionado diseño de decorados. Caligari ha sido citada como una influencia en el film noir, y ha sido modelo para los directores por muchas décadas.

De Caligari a Hitler (1947) de Siegfried Kracauer, postula que la película puede ser leida como una alegoría de las actitudes sociales alemanas en el periodo precedente a la Segunda Guerra Mundial. Argumenta que el personaje de Caligari representa la figura tiránica, para quien la única alternativa es el caos social (representado por la feria). Sin embargo, el trabajo de Kracauer ha sido largamente desacreditado por estudiosos contemporáneos del cine alemán, por ejemplo por Thomas Elsaesser en Weimar Cinema y alter, quien describe el legado del trabajo de Kracauer como un “imaginario histórico”. Elsaesser alega que Kracauer estudio muy pocas películas para realizar su tesis sobre el pensamiento social de Alemania y que el descubrimiento y publicación del guión original del Gabinete del Doctor Caligari socava su argumento sobre el intento revolucionario de sus escritores. La tesis alternativa de Elsaesser es que los cineastas adoptaron el estilo Expresionista como un método de diferenciación del producto, estableciendo un producto nacional distintivo contra la creciente importación de películas de Estados Unidos. Dietrich Scheunemann, un tanto a favor de Kracauer, hace notar que el no tenía “todos los materiales a su disposición”. Sin embargo, el hecho “claramente afectó la discusión sobre la película”, refiriéndose al hecho de que el guión de Caligari no fue redescubierto hasta 1977 y que Kracauer no había visto la película en alrededor de 20 años cuando escribió su trabajo.