Andrei Arsenyevich Tarkovsky fue un director escritor y director de opera ruso. Aunque Tarkovsky dirigió solo siete largometrajes durante sus veinte años de carrera activa, es ampliamente considerado como uno de los cineastas mas importantes e influyentes del siglo XX. Fue aclamado por los críticos por dirigir películas como Andrei Rublev, Solaris o Stalker.

Tarkovsky también trabajó extensamente como guionista, editor y teórico de cine y director teatral. Dirigió la mayoría de sus películas en la Unión Soviética, con la excepción de sus últimos dos largometrajes que fueron producidos en Italia y Suecia. Sus películas se caracterizan por los temas metafísicos y espirituales cristianos, extremadamente largas tomas, falta de una estructura dramática convencional y trama, e imágenes memorables de excepcional belleza.

Tarkovsky nació en la villa de Zavrazhye en la provincia de Kostroma como el hijo del poeta y traductor Arseny Alexandrovich Tarkovsky y Maria Ivanova Vishnyakova, una graduada del Instituto de Literatura Maximo Gorki. En 1934, su hermana Marina nació. Paso su niñez en Yuryevets en la provincia Ivanovo. En 1937, su padre abandonó a la familia, para unirse posteriormente como voluntario del ejército en 1941. Tarkovsky se quedó con su madre, mudándose con ella y su hermana a Moscú, donde la madre trabajó como correctora en una imprenta. Durante la guerra, Tarkovsky, su madre y su hermana Marina fueron evacuados a Yuryevets, viviendo con su abuela materna.  En 1943, la familia regresó a Moscú. Tarkovsky continuó sus estudios, siendo el poeta Andrev Vosnesensky uno de sus compañeros de clase. También aprendió a tocar el piano en la escuela de música y asistió a clases en una escuela de arte. Desde noviembre de 1947 hasta la primavera de 1948, estuvo internado en un hospital con tuberculosis. Muchos temas de su niñez –la evacuación, su madre con sus hijos, el abandono del padre, el tiempo en el hospital- caracterizaron claramente su obra El Espejo.

Justo después de su graduación de la escuela secundaria, de 1952 a 1953, Tarkovsky estudió árabe en el Instituto Oriental de Moscú, una rama de la Academia de Ciencias de la Unión Soviética. No terminó sus estudios y abandonó su trabajo para la Academia del Instituto de Ciencias para Metales No Ferrosos y Oro, como buscador. Participó en una expedición de investigación de casi un año en el río Kureikye cerca de Turukhansk en la provincia de Krasnoyarsk. Durante este tiempo en el Taiga Tarkovsky decidió estudiar cine.

Llegado de su expedición de investigación en 1954 Tarkovsky aplicó para el Instituto Estatal de Cinematografía (VGIK) y fue admitido para el programa de dirección de cine. Estaba en la misma clase que Irma Raush, con la que se casó en abril de 1957.

La primera parte de la era de Khrushchev ofreció oportunidades únicas para jóvenes directores de cine. Antes de 1953, la producción anual de películas se redujo y la mayoría de las películas fueron dirigidas por directores veteranos. Luego de 1953, más películas eran producidas, muchas de ellas por jóvenes directores. La apertura de Khrushchev abrió a la sociedad soviética y permitió, hasta cierto grado, la literatura, películas y música occidental. Esto le permitió ver a Tarkovsky películas del Neorrealismo Italiano y el la Nouvelle Vague francesa, y a directores como Akira Kurosawa, Luis Buñuel, Ingmar Bergman, Bresson y Mizoguchi. Tarkovsky estaba absorto con la idea del autor como una condición necesaria para la creatividad.

El mentor y maestro de Tarkovsky fue Mikhail Romm, quien enseñó a muchos estudiantes de cine quienes mas tarde se volverían famosos e influyentes directores de cine. En 1956, Tarkovsky dirigió si primer cortometraje como estudiante, Los Asesinos (Ubiitsy), basada en una historia de Ernest Hemingway. El cortometraje No habrá un mañana (Segodnya uvolneniya ne budet) y el guión Concéntrate (Kontsentrat) lo siguieron en 1958 y 1959.

Durante su tercer año en el VGIK, Tarkovsky conoció a Andrei Konchalovsky. Encontraron que tenían mucho en común, como sus gustos en cuanto a los directores, y compartían las mismas ideas sobre el cine y las películas. En 1959, escribieron el guión Antártica – País Distante, el cual fue publicado mas tarde en el Moskovskiy Komsomolets. Tarkovsky envió el guión a Lenfilm, pero fue rechazado. Fueron más exitosos con el guión La aplanadora y el violín, el cual fue vendido a Mosfilm. Esta película se convirtió en la película con la que ganaría su diploma Tarkovsky, en 1960, y ganando el primer premio en el Festival de Cine Estudiantil de Nueva York al año siguiente.

El primer largometraje de Tarkovsky fue La infancia de Iván en 1962. Heredó la película del director Eduard Abalov, quien había abortado el proyecto. La película fue aclamada internacionalmente y le hizo ganar el León de Oro del Festival de Cine de Venecia en 1962. en el mismo año, el 30 de septiembre, su primer hijo Arseny (llamado Senka en los diarios de Tarkovsky) nació.

En 1965, dirigió la película Andrei Rublev sobre la vida de Andrei Rublev, el pintor de iconos ruso del Siglo XV. Andrei Rublev no fue inmediatamente lanzada luego de terminarse debido a problemas con las autoridades soviéticas. Tarkovsky tuvo que cortar la películas varias veces, resultando en varias diferentes versiones de variadas duraciones. Una versión de la película fue presentada en el Festival de Cannes en 1969 y ganó el premio FIPRESCI. La película fue oficialmente estrenada en la Unión Soviética en una versión cortada en 1971.

Se divorció de su esposa, Irma Raush, en 1970. En el mismo año, se casó con Larissa Kizilova, quien había sido una asistente de producción de la película Andrei Rublev. Su hijo Andrei Tarkovsky nació el mismo año el 7 de agosto.

En 1972, completó su película Solaris, una adaptación de la novela Solaris de Stanislaw Lem. Había trabajado en el proyecto junto con el escritor Fridrikh Gorenshtein desde principios de 1968. la película fue presentada en el Festival de Cannes y gano el Grand Prix Spécial du Jury y el premio FIPRESCI y fue nominada para la Palma de Oro. Desde 1973 hasta 1974, filmó la película El Espejo, una película altamente autobiográfica que muestra sus experiencias en la niñez e incorpora algunos de los poemas de su padre. Tarkovsky había trabajado en el guión de esta película desde 1967, bajo los títulos de Confesión, Blanco día y un blanco, blanco día. Desde el comienzo la película no fue bien recibida por las autoridades soviéticas debido a su contenido y a su naturaleza elitista. Presumiblemente estas dificultades hicieron que Tarkovsky jugara con la idea de irse fuera del país para producir una película fuera de la industria cinematográfica soviética.

Durante 1975, Tarkovsky también trabajó en el guión Hoffmanniana, sobre el escritor y poeta alemán E. T. A. Hoffman. En diciembre de 1976, dirigió Hamlet, su primera y única obra teatral, en el Teatro Lenkom de Moscú. El rol principal perteneció a Anatoly Solonitsyn, quien también actuó en varias de las películas de Tarkovsky. Al final de 1978, también escribió el guión Sardor junto con el escritor Aleksandr Misharin.
La última película que dirigió Tarkovsky en la Unión Soviética fue Stalker, inspirada en la novela Roadside Picnic de Arkady y Boris Strugatsky. El trabajo en la película comenzó en 1976. la producción se enredó en problemas; inapropiado desarrollo de los negativos arruinaron todas las tomas exteriores. La relación de Tarkovsky con el cinematógrafo Georgy Rerberg se deterioró hasta el punto que Tarkovsky contrató a Alexander Knyazhinsky como su nuevo primer cinematógrafo. Además, Tarkovsky sufrió un ataque cardiaco en 1978, resultando en más retrasos. La película se terminó en 1979 y gano el Premio del Jurado Ecuménico en el Festival de Cannes.

Durante el verano de 1979, Tarkovsky viajó a Italia, donde filmó el documental Viaje en el Tiempo, junto con su amigo Tonino Guerra. Tarkovsky regresó a Italia en 1980 por un viaje prolongado en el cual el y Tonino Guerra completaron el guión de la película Nostalgia. Durante 1981 viajó al Reino Unido y Suecia. Durante su viaje a Suecia consideró desertar, pero finalmente decidió regresar debido a que su esposa e hijo se encontraban en la Unión Soviética.

Tarkovsky regresó a Italia en 1982 para comenzar la filmación de Nostalgia. Nunca volvió a su país. Como Mosfilm se retiró del proyecto, tuvo que completar la película con financiación proveniente de la RAI. Tarkovsky completó la película en 1983.

Nostalgia fue presentada en el Festival de Cannes y ganó el Grand Prix Spécial du Jury, el premio FIPRESCI y el Premio del Jurado Ecuménico. Las autoridades soviéticas impidieron que la película ganara la Palma de Oro, un hecho que endureció su postura sobre nunca más trabajar en la Unión Soviética de nuevo. En el mismo año, organizó la opera Boris Godunov en la Royal Opera House de Londres bajo la dirección musical de Claudio Abbado.

Pasó la mayoría de 1984 preparando la película El Sacrificio. En una conferencia de prensa en Milán el 10 de julio de 1984 anunció que nunca iba a regresar a la Unión Soviética y que permanecería en el occidente. Para ese momento, su hijo Andrei todavía se encontraba en la Unión Soviética y no le fue permitido abandonar el país.

Durante 1985, filmó la película El Sacrificio en Suecia. Para el final del año se le había diagnosticado con un cáncer terminal de pulmón. En enero de 1986, comenzó un tratamiento en Paris, y se le unió su esposa e hijo, a quienes finalmente se les permitió abandonar la Unión Soviética. El Sacrificio fue presentado en el Festival de Cannes y recibió el Grand Prix Spécial du Jury, el premio FIPRESCI y el Premio del Jurado Ecuménico. Como Tarkovsky no podía asistir debido a su enfermedad, los premios fueron recibidos por su hijo, Andrei.

Tarkovsky mantuvo diarios bastantes regulares desde 1970 hasta poco antes de su muerte. La última entrada fue el 15 de diciembre de 1986. sus ultimas palabras fueron “pero ahora no tengo mas fuerzas –ese es el problema”. Sus diarios son también conocidos como Martyrolog y han sido publicados póstumamente en 1989, y en ingles en 1991.

Fue enterrado el 3 de enero de 1987 en el Cementerio Ruso de Sainte-Geneviève-des-Bois en Sainte-Geneviève-des-Bois en Francia. La inscripción en su tumba, la cual fue creada por el escultor ruso Ernst Neizvestny, dice Para el hombre que vio el Ángel.

Filmografía:
Ubiitsy (1958)
Kontsentrat (1958)
Segodnya uvolneniya ne budet (1959)
Katok i skripka (1960)
La infancia de Iván (Ivanovo detstvo) (1962)
Andréi Rubliov (1966)
Solaris (Solyaris) (1972)
El espejo (Zerkalo) (1975)
Stalker (1979)
Tempo di viaggio (1983)
Nostalgia (Nostalgya) (1983)
Sacrificio (Offret) (1986)